Man siger, at grøn te kan nedsætte risikoen for kræft, hjertesygdom, ledegigt og svær overvægt.
Nu tyder ny forskning på, at teen også kan medvirke til at forebygge Alzheimer’s. John Triggs ser nærmere på dette såkaldte medicinske mirakel.
Det er godt nok te, men ikke i gængs forstand. Grøn te stammer måske nok fra samme plante som den traditionelle engelske te og indeholder også de samme kemiske stoffer, men den specielle måde, den forarbejdes på, giver den dens sundhedsfremmende egenskaber.
Normal gæres sort te, før den puttes i tebreve - en proces, der giver den en mørkere farve og stærkere smag.
Grøn te, som er blevet drukket i Kina og Japan i de sidste 5.000 år, får ikke lov til at gære, så den bliver ved med at være grøn og let i smagen.
Gæringen af teplanten med det latinske navn Camellia sinensis ændrer plantens kemiske egenskaber.
Det vigtigste - set fra et sundhedsmæssigt synspunkt - er det, der sker med en række antioxidante stoffer kaldet catechiner.
De er i stand til at ødelægge frie radikaler - meget reaktive molekyler, som kan ødelægge kroppens celler og gøre den modtagelig for kræft, hjertesygdom og andre degenerative lidelser.
Dr. Russell McLauchlan, ekspert i plantestoffer og forskningsleder ved Institute of Food Research, har følgende forklaring: ”Catechiner er biologisk aktive stoffer, der findes i frisk grøn te, og som meget let optages i kroppen.
Men ved gæring af teen vil de samles, så de danner helt nye stoffer kaldet theaflaviner og thearubiginer.
Og i modsætning til catechinerne optages disse stoffer ikke i kroppen - de går direkte igennem fordøjelsessystemet.
De gavnlige stoffer i den almindelige te kan være en hjælp til fordøjelsen, men de kan ikke gøre noget for resten af kroppen, for de optages ganske enkelt ikke”.
Med andre ord: Grøn te opfrisker de dele af kroppen, som den sorte te ikke kan nå.
Er grøn te populær?
Ja, den grønne te bliver mere og mere populær.
Man har kendt til grøn te i tusindvis af år i Asien, men det er først her for nylig, at teen har vundet indpas i den vestlige verden.
Ifølge en nyligt offentliggjort undersøgelse fra Mintel har der været en stigning på 50% i salget af grøn te i løbet af det sidste års tid.
Og teen bliver ikke kun drukket - man kan nu finde grøn te i alt fra is til chokolade, shampoo og fugtighedscreme.
Hvad kan teen gøre for dit helbred?
Ny forskning tyder på, at grøn te er gavnlig for alle aspekter af dit helbred - uden undtagelse. Den bedst kendte og mest udforskede teori er, at teen kan nedsætte risikoen for at udvikle en kræftsygdom, men teen er også blevet tilskrevet evnen til at beskytte hjertet, sænke kolesterolindholdet i blodet, bekæmpe leddegigt og endog HIV.
Forskere fra University of South Florida hævder, at teen også kan beskytte mod udviklingen af Alzheimer’s.
Hovedparten af den forskning, der er udført på grøn te, har fokuseret på catechinerne og helt specifikt på den variant, der hedder epigallocatechin gallate eller EGGG.
Det er værd at bemærke, at meget af den forskning, der foregår, udføres på dette stof, og ikke på grøn te som sådan.
Amerikanske forskere har fundet ud af, at grøn te kan være medvirkende til vægttab.
Man påviste, at mænd, som var på slankekur og samtidig tog et ekstrakt af grøn te hver dag, tabte dobbelt så meget kropsfedt som de, der ikke fik kosttilskuddet.
Grøn te indeholder desuden naturlige antihistaminer, som modvirker den hævelse og irritation, der følger med varmeknopper.
Og blot to små kopper grøn te siges at give dig den samme mængde C-vitamin som et glas appelsinjuice.
Kan teen virkelig være med til at reducere risikoen for kræft?
Ja, ved første øjekast ser det unægtelig sådan ud, hvis man skal tro de forskningsresultater, der foreligger.
I marts fandt en gruppe af britiske og spanske forskere frem til, at EGGG kan være medvirkende til at forhindre kræftceller i at formere sig.
Andre forsøg har vist, at antioxidanterne i den grønne te kan opsamle de frie radikaler, der kan skade cellerne og føre til kræftsygdom.
Ved undersøgelser af lever-, mave- og hudkræft hos mus har man påvist, at indtagelse af grøn te kan reducere svulstens størrelse.
Dr. MacLauchlan advarer dog om, at disse forskningsresultater kan være misvisende: ”Problemet er, at de fleste forskningsresultater kommer fra forsøg, der er udført i laboratorier, hvor forskerne har foretaget deres forsøg på dyr i petriskåle.
Sådanne forsøg kan vise interessante perspektiver, men de siger ikke rigtigt noget om, om grøn te rent faktisk også vil have virkning på mennesker.
Der har også været flere forsøg, som har omfattet en analyse af livsstilen hos en stor befolkningsgruppe, og efter at man har taget højde for en masse forskellige faktorer, har man forsøgt at finde ud af, om grøn te i den daglige kost gør en forskel.
Disse forsøg har ikke været nær så overbevisende.
For hvert forsøg, der tyder på, at grøn te kan beskytte mod kræft, er der et andet forsøg, der viser, at det ikke er tilfældet”.
De amerikanske sundhedsmyndigheder, American Food and Drug Administration, deler dr. McLauchlans skepsis.
I juli gennemgik man de tilgængelige forskningsresultater vedrørende grøn te og konkluderede, at ”man ikke kan støtte anprisningerne af grøn te som et middel til at reducere risikoen for kræftsygdomme”.
Hvad med hjertesygdom?
I februar offentliggjorde Institute of Child Health en forskningsrapport, som viste, at EGGG forhindrer celler i hjerte og hjerne i at dø hen efter et hjerteanfald - og tilmed fremskynder helingen af cellerne i hjertet.
Tidligere forskningsresultater har også antydet, at teens stærke antioxidante egenskaber kan være medvirkende til at reducere mængden af kolesterol i arterievæggene.
Men indtil videre er begge disse påstande kun påvist ved laboratorieforsøg, og forskerne medgiver, at der skal mere omfattende kliniske forsøg til, før man kan råde patienterne til at drikke grøn te efter et hjerteanfald eller et slagtilfælde.
Er det godt mod ledegigt?
Også for ledegigt gælder det, at det meste af forskningen er på et meget tidligt stadie.
I 2003 påviste forskere fra Sheffield University, at EGGG kan beskytte ledbrusken mod skade ved slidgigt, men dette var udelukkende et reagensglasforsøg.
Indtil nu er der ikke foretaget undersøgelser på mennesker.